Dignifying Dreams and Multiplying Opportunities
For the past 19 years, women with a dream seeking knowledge, inspiration, and empowerment have walked through the door at the Calvary Baptist Multipurpose Room in McAllen and discovered a community of shared growth.
Jorge Sanchez, McAllen Chamber of Commerce senior vice president of small business and innovation: “At its core, Latina Hope is about more than just business education; it’s about dignifying the dreams of women who are often overlooked by traditional economic development programs, women who may be navigating language barriers, family obligations, and limited access to capital.”
LATINA HOPE HISTORY AND FRAMEWORK
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- The McAllen Chamber of Commerce founded Latina Hope in 2008, and it has been sponsored by United Way and Calvary Baptist Church in McAllen since its inception.
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- United Way took Latina Hope to Roma, Texas, in 2024 and is responsible for its operation.
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- More than 1,000 women have gone through the program, and over 150 have launched their own businesses.
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- The program is free and open to women with a dream and the desire to grow.
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- Meetings are held the first Wednesday of the month (February through November, except June and July) from 9 to 11 a.m. in the Calvary Baptist Multipurpose Room.
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- The first hour of each program focuses on financial literacy, building a brand, marketing, scaling your business, and other crucial business skills. Guest speakers are meticulously curated based on their experience, expertise, and delivery.
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- During the second hour, participants dive into a hands-on workshop, allowing them to learn a new skill and, in the process, refine their own.
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- Every year in November, Latina Hope participants have the opportunity to “speed pitch” their product to win a grant from the Latina Hope Ignite Fund. Third-place winners earn $250, second-place winners earn $500, and first-place winners take home $956 (an homage to McAllen’s area code). Winners invest their prize money directly into their business. They also serve as workshop instructors the following year.
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- Once a member of the Latina Hope Community, always a member, and many return year after year.
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- Latina Hope offers original programming each year.
Jorge Sanchez: “Latina Hope is a model rooted in the belief that when one woman rises, she doesn’t take opportunity away from others; she multiplies it.”
Latina Hope Participants Spotlight
Mientras navegaba por Facebook en 2024, Pilar Garza vio una publicación sobre Latina Hope en la página de una miembro de la comunidad de Latina Hope. Había comenzado a aprender a usar una máquina Cricut® en 2022, pero aún no sabía hasta dónde podría llevar su talento.
“Estaba muy nerviosa. No sabía qué esperar,” compartió Pilar. Pero se armó de valor y asistió a la reunión. “Con el tiempo, desarrollé confianza en mí misma y en mis habilidades.”.
Autodidacta, Pilar se ha convertido ahora en una experta en el uso de la Cricut®, creando tazas personalizadas, camisetas, cajas para fiestas, bolígrafos, calcomanías, tarjetas de presentación y casi cualquier otra cosa que un cliente pueda desear.
Llamó a su negocio BG Creations: la B por su segundo nombre (Berenice) y la G por Garza.
Pilar diseña y elabora toda su línea de productos en casa, vendiendo a través de TikTok y Facebook, así como en mercados locales.
Ella atribuye a Latina Hope el crecimiento inesperado de BG Creations. El año pasado, Pilar obtuvo una subvención del fondo Ignite Fund de Latina Hope, lo que le permitió adquirir una nueva impresora y una prensa térmica.
“Me han enseñado a sentirme segura con mi negocio, a vender más, a mejorar la atención al cliente y a presentar mis productos,” explicó Pilar. En cada clase mensual aprende una nueva habilidad, y este conocimiento ampliado la ha llevado a centrarse en la excelencia en el diseño y la producción.
Esta emprendedora individual es un ejemplo brillante del “poder empoderador” de Latina Hope.
DIANA MARIBEL GOMEZ
McAllen resident Diana Maribel Gomez has loved crafts for as long as she can remember, making hair bows for her two daughters when they were young, sewing, and crocheting. While in a local fabric store in 2016, Diana began talking to another shopper who told her about Latina Hope. She decided to give it a try and has never looked back
“They have all the tools to help you take your ideas and turn them into a home-based business,” Diana shared. “They give you confidence and motivation. They empower Latina women to create financial independence and support their families It feels good when you can bring in money from your work.”
Diana had her own set of tools, too—including tulle, ribbon, elastic, lace, thread, and glue. She has added headbands, tutus, and T-shirts to her product line, personalizing them for individuals, teams, and squads. She named her company Mary’s Bow Creations, turning to a shortened version of her middle name. She sells at pop-up markets in the Upper Valley and on Facebook and Instagram.
Diana and her daughter, Gaby Gomez, have now partnered up to create GiGi’s Sweetz & Desserts. “We make mini bundt cakes, tres leches, chocoflan, and empanadas—including cajeta and pineapple!” she explained.
Since joining the Latina Hope community in 2016, Diana has returned every year. She has brought many others with her over the years, too, seeing herself as a Latina Hope ambassador.
Each year, Diana adds more tools to her entrepreneurial toolbox, including marketing, using social media to sell her products, growing her customer base, budgeting, and pricing strategies.
Diana is quick to offer gratitude.
“Thanks to the Chamber for Latina Hope,” she said. “It really helps give you that push, and the grants help you start your business.”
Diana Maribel Gómez, residente de McAllen, ha amado las manualidades desde que tiene memoria: confeccionaba lazos para el cabello de sus dos hijas cuando eran pequeñas, cosía y tejía a crochet. Mientras se encontraba en una tienda de telas local en 2016, Diana comenzó a conversar con otra clienta que le habló sobre Latina Hope. Decidió darle una oportunidad y, desde entonces, no ha mirado atrás.
“Cuentan con todas las herramientas necesarias para ayudarte a tomar tus ideas y convertirlas en un negocio desde casa,” compartió Diana. “Te brindan confianza y motivación. Empoderan a las mujeres latinas para que logren su independencia financiera y apoyen a sus familias. Se siente muy bien poder generar ingresos con tu propio trabajo.”
Diana también contaba con su propio conjunto de herramientas, que incluía tul, cintas, elástico, encajes, hilo y pegamento. Ha incorporado diademas, tutús y camisetas a su línea de productos, personalizándolos para clientes particulares, equipos deportivos y grupos organizados. Bautizó a su empresa como Mary’s Bow Creations, recurriendo a una versión abreviada de su segundo nombre. Realiza sus ventas en mercados temporales (pop-up markets) en la zona del Upper Valley, así como a través de Facebook e Instagram.
Actualmente, Diana y su hija, Gaby Gómez, se han asociado para crear GiGi’s Sweetz & Desserts.
“Elaboramos mini pasteles “bundt,” pasteles de tres leches, chocoflan y empanadas… ¡incluyendo variedades de cajeta y piña!” explicó.
Desde que se unió a la comunidad de Latina Hope en 2016, Diana ha regresado cada año. A lo largo de este tiempo, también ha traído consigo a muchas otras personas, asumiendo el rol de embajadora de Latina Hope.
Cada año, Diana añade más herramientas a su repertorio empresarial, abarcando áreas como el marketing, el uso de las redes sociales para la venta de productos, la expansión de su base de clientes, la elaboración de presupuestos y las estrategias de fijación de precios.
Diana no tarda en expresar su gratitud.
“Gracias a la Cámara de Comercio por hacer posible Latina Hope,” comentó. “Realmente te brinda ese impulso que necesitas, y las subvenciones te ayudan a poner en marcha tu negocio.”
JESSICA GARCIA
Jessica Garcia had a business idea but didn’t know what to do with it. Then a friend invited her to Latina Hope. She faced a major hurdle getting started—the COVID pandemic—but that didn’t stop her because she had hope and the willingness to learn.
Jessica established Peke’s World. “Peke” is a shortened form of “pequeño,” a Spanish word for “little,” as in for little ones. Originally, she only sold plaster piggy banks children could paint. As her business skills grew, so did her vision. She wanted to expand and offer plaster characters.
“I searched for a (plaster mold) source on Facebook,” Jessica explained. She chose a company in Monterrey, Mexico.
While offering plaster characters and a plethora of other shapes children are drawn to are great, Jessica envisioned more. She also wanted to offer the complete package: the molds, paint, and a paintbrush. She created clear, individual kits so children can see what’s inside.
Jessica began selling at markets, which evolved into birthday parties and other events. She quickly learned the value of “word of mouth.”
“Growing my business and meeting more and more people gave me the credibility I needed,” Jessica said.
When she won a Latina Hope Ignite Fund award, she used her earnings to purchase muebles pequeños—or little furniture—that she sets up for markets and parties. She also has easels, offering partygoers the opportunity to transform into miniature Pablo Picassos and Frida Kahlos.
“The seed funding really helps a lot,” she shared.
The Latina Hope community has been crucial to Jessica’s development. New programming every year allows her to expand her business knowledge. Latina Hope speakers provide invaluable lessons on marketing, branding, business scaling, and other enterprise skills. Sharing ideas and experiences within her Latina Hope community provides an additional layer of entrepreneurial growth.
“I like to come because there are always lessons to improve ourselves,” Jessica said.
Jessica García tenía una idea de negocio, pero no sabía qué hacer con ella. Entonces, una amiga la invitó a unirse a Latina Hope. Al comenzar, se enfrentó a un obstáculo importante —la pandemia de COVID—, pero eso no la detuvo, pues contaba con esperanza y la disposición para aprender.
Jessica fundó Peke’s World. “Peke” es una forma abreviada de “pequeño”, término español que significa “chico” o “diminuto”, haciendo referencia a los más pequeños del hogar. Al principio, solo vendía alcancías de yeso que los niños podían pintar. A medida que desarrollaba sus habilidades empresariales, también crecía su visión; deseaba expandirse y ofrecer figuras de personajes de yeso.
“Busqué un proveedor (de moldes de yeso) en Facebook,” explicó Jessica. Eligió una empresa ubicada en Monterrey, México.
Si bien ofrecer figuras de personajes de yeso —junto con una gran variedad de otras formas que atraen a los niños— es una excelente idea, Jessica aspiraba a más. Quería ofrecer el paquete completo: los moldes, la pintura y un pincel. Creó kits individuales y transparentes para que los niños pudieran ver su contenido.
Jessica comenzó vendiendo en mercados locales, lo cual evolucionó hacia la participación en fiestas de cumpleaños y otros eventos. Rápidamente descubrió el valor del “boca a boca.”
“Hacer crecer mi negocio y conocer a cada vez más personas me brindó la credibilidad que necesitaba,” comentó Jessica.
Cuando ganó un premio del fondo Ignite Fund de Latina Hope, utilizó las ganancias para adquirir muebles pequeños —o mobiliario de tamaño reducido— que instala en los mercados y las fiestas. También cuenta con caballetes, ofreciendo a los asistentes la oportunidad de transformarse en unos Pablo Picasso y Frida Kahlo en miniatura.
“Ese capital semilla realmente ayuda muchísimo,” compartió.
La comunidad de Latina Hope ha sido fundamental para el desarrollo de Jessica. La incorporación de nuevos programas cada año le permite ampliar sus conocimientos empresariales. Los oradores de Latina Hope imparten lecciones invaluables sobre marketing, creación de marca (“branding”), escalamiento de negocios y otras habilidades empresariales. El intercambio de ideas y experiencias dentro de su comunidad de Latina Hope aporta una dimensión adicional a su crecimiento como emprendedora.
“Me gusta asistir porque siempre hay lecciones que nos ayudan a superarnos,” afirmó Jessica.
GRISELDA MONTEMAYOR
Griselda Montemayor learned about Latina Hope from a flier at a McAllen community center.
“I remember the first class,” Griselda said. “I had an idea in my head to make piñatas.” But in that first class, she experienced a pivotal aha moment. The message was this: Think about what you do and if it is the most profitable for you. Griselda immediately realized that the money, time, and talent she put into making piñatas would not provide the desired return on her investment.
She pivoted, turning to an engraving machine her husband had purchased and creating wooden and leather journals with engraved quotations, jewelry, keychains, religious products, and other items. At first, the machine was difficult to use, but Griselda’s tenacity paid off. She named her business Woodland Crafts and began selling at markets.
People began requesting personalized products, teaching her the importance of listening to current and potential customers. Her sales increased.
“I saved a lot of money and bought a laser machine,” Griselda shared. She designs items using CorelDRAW®.
“I can design anything,” she said, her tone confirming her conviction. A self-proclaimed perfectionist, she continuously fine-tunes her work.
Griselda used Latina Hope Ignite Fund award money to purchase new tools, including a drill and a saw. She overcame her natural shyness to present to the judges.
“This gave me the confidence to speak in front of people,” she said—especially customers.
Griselda now sells her creations primarily online through Etsy and Facebook Marketplace, continuously expanding her product line. Her most popular items include Christmas trees made with family members’ names, Christmas ornaments, products with business logos, and cake toppers for weddings and other events.
Griselda still attends Latina Hope.
“They help you expand your mind,” she explained. “They tell you, ‘You can do anything. You can apply your knowledge and do something bigger.’”
Griselda Montemayor conoció Latina Hope gracias a un folleto que encontró en un centro comunitario de McAllen.
“Recuerdo la primera clase,” comentó Griselda. “Tenía en mente la idea de dedicarme a hacer piñatas.” Pero, durante esa primera sesión, tuvo una revelación decisiva. El mensaje era el siguiente: reflexiona sobre lo que haces y determina si es lo más rentable para ti. Griselda se dio cuenta de inmediato de que el dinero, el tiempo y el talento que invertía en la elaboración de piñatas no le reportarían el retorno deseado.
Entonces dio un giro a su estrategia: recurrió a una máquina de grabado que su esposo había adquirido y comenzó a crear diarios de madera y cuero con citas grabadas, joyas, llaveros, artículos religiosos y otros objetos. Al principio, el manejo de la máquina resultó complicado, pero la tenacidad de Griselda dio sus frutos. Bautizó a su negocio como Woodland Crafts y comenzó a vender sus productos en mercados locales.
La gente empezó a solicitarle artículos personalizados, lo que le enseñó la importancia de escuchar tanto a sus clientes actuales como a los potenciales. Sus ventas aumentaron.
“Ahorré una buena suma de dinero y compré una máquina láser,” compartió Griselda. Diseña sus creaciones utilizando el programa CorelDRAW®.
“Puedo diseñar cualquier cosa,” afirmó, con un tono de voz que confirmaba su convicción. Autoproclamada perfeccionista, Griselda perfecciona continuamente su trabajo.
Griselda utilizó el dinero del premio recibido a través del fondo Ignite Fund de Latina Hope para adquirir nuevas herramientas, entre ellas un taladro y una sierra. Superó su timidez natural para realizar su presentación ante el jurado.
“Esto me dio la confianza necesaria para hablar en público,” comentó, refiriéndose especialmente a la interacción con los clientes.
Actualmente, Griselda vende sus creaciones principalmente en línea, a través de Etsy y Facebook Marketplace, ampliando de manera constante su catálogo de productos. Entre sus artículos más populares se encuentran los árboles navideños personalizados con los nombres de los familiares, los adornos festivos, los artículos con logotipos empresariales y los adornos para pasteles de bodas y otros eventos.
Griselda sigue asistiendo a las sesiones de Latina Hope.
“Te ayudan a ampliar tu vision,” explicó. “Te dicen: ‘Puedes lograr cualquier cosa. Puedes aplicar tus conocimientos y crear algo aún más grande.’”
LUCILA CONTRERAS
A friend told Lucila Contreras about Latina Hope in 2024. Like so many other members of the Latina Hope community, Lucila showed up to her first meeting…and has never stopped
A Cricut® creator, Lucila has focused on perfecting her skills and growing her customer base. She is an autodidact, turning to YouTube and TikTok videos to pick up additional skills and design inspiration. Lucila specializes in personalized cups, shirts, and birthday bags. Family members and happy customers serve as her greatest advertisers.
In the words of Jorge Sanchez, senior vice president of small business and innovation, “By pairing business acumen with practical, marketable skills, Latina Hope gives women not just the inspiration to dream but the tools to act.”
For Lucila, the tools she has added to her solopreneur box include customer service, pricing, and the quality of her products. She has focused on filling her toolbox and is now ready to embark on her next important decision: naming her business. She is preparing to take that leap of faith.
“I want to open my own store and develop a website,” Lucila explained. She has already decided that selling at markets does not fit into her business plan. “Time does not allow it.”
Lucila thrives on the words of Latina Hope speakers, finding inspiration and motivation to take the next step.
“I need to learn more about business. I need more personal motivation,” Lucila shared. “I like the people here. I thank Latina Hope for being here for us. I hope it never ends.”
Una amiga le habló a Lucila Contreras sobre Latina Hope en 2024. Al igual que tantas otras miembros de la comunidad de Latina Hope, Lucila asistió a su primera reunión… y nunca más dejó de ir.
Como creadora que utiliza la máquina Cricut®, Lucila se ha centrado en perfeccionar sus habilidades y ampliar su base de clientes. Es autodidacta y recurre a videos de YouTube y TikTok para adquirir nuevas destrezas y encontrar inspiración para sus diseños. Lucila se especializa en tazas, camisetas y bolsas de cumpleaños personalizadas. Sus familiares y sus clientes satisfechos son sus mejores promotores.
En palabras de Jorge Sánchez, vicepresidente sénior de pequeñas empresas e innovación: “Al combinar la visión para los negocios con habilidades prácticas y comercializables, Latina Hope brinda a las mujeres no solo la inspiración para soñar, sino también las herramientas para actuar.”
Para Lucila, las herramientas que ha incorporado a su repertorio como emprendedora individual incluyen la atención al cliente, la fijación de precios y la calidad de sus productos. Se ha enfocado en completar su caja de herramientas y ahora está lista para afrontar su siguiente decisión importante: ponerle nombre a su negocio. Se está preparando para dar ese salto de fe.
“Quiero abrir mi propia tienda y crear un sitio web,” explicó Lucila. Ya ha decidido que vender en mercados y ferias no encaja en su plan de negocios. “El tiempo no me lo permite.”
Lucila se nutre de las palabras de los oradores de Latina Hope, encontrando en ellas la inspiración y la motivación necesarias para dar el siguiente paso.
“Necesito aprender más sobre negocios. Necesito más motivación personal,” compartió Lucila. “Me gusta la gente de aquí. Le agradezco a Latina Hope por estar presente para nosotras. Espero que esto nunca termine.”